1997년 외환 위기

외환 위기 사태 발생 직전까지 문민정부의 금융 정책으로 인해 각 기업들은 무분별한 차입에 의존하며 무분별한 과잉투자를 벌였다. 동시에 국외적으로는 태국의 고정환율제 포기로 인해 환율을 이용한 외국 자본의 차익 실현으로 동남아시아에 통화 위기가 발생하였고 동북아시아를 거쳐 세계 경제에 불안을 가져왔다. 이러한 경제 불안은 한국뿐만 아니라 아시아 전체에 경제 위기를 불러왔다.
IMF 사태는 1997년 12월 3일 대한민국이 국제통화기금(IMF)에 구제금융을 요청하면서 시작되었다. 당시 한국은 외환보유액이 급감하고 기업들이 연쇄적으로 부도를 맞으면서 국가 부도의 위기에 처했다. 이 시기는 1997년 초부터 시작된 경제 위기로, 대기업 한보의 부도가 촉발점이 되었다.

1997년 11월, 한국 정부는 IMF에 긴급 구제금융을 요청하기로 결정하였고, 그 결과 210억 달러의 구제금융을 승인받았다. 협상 과정에서 한국은 IMF가 요구하는 경제 구조조정을 수용해야 했다. 이로 인해 금리가 급등하고 많은 기업들이 부도를 맞았다.

 

IMF의 조건은 가혹했다. 우선 11%에 불과하던 금리가 25%까지 치솟았고, 부채비율이 높은 기업에 대한 강도 높은 구조조정이 실시됐다. 정부로선 선택의 여지가 없었다. 이미 굴지의 기업들이 무너지면서 중소기업도 함께 도산하고 있는 상황이었다. 외환보유액은 200억 달러 수준으로, 금고가 빈 상태. 손을 벌릴 수밖에 없었다. 

구조조정 칼날에 수많은 은행과 대기업, 중소기업들이  무너졌고, 구조조정과 명예퇴직이 일상 용어가 되면서 많은 사람이 길거리로 내몰렸다. IMF의 상흔은 지금까지도 많은 국민들의 삶에 그리고 여러 기업에 여전히 남아있다. 우리는 이러한 치욕의 역사를 잊어서는 안된다.